LES SCOOTERS BERNARDET

Trois des scooters fabriqués pour l'Armée sont préparés en un mois, peints couleur sable. Les trois pilotes, âgés de vingt ans, étudiants à l'école des Travaux Publics de Cachan, sont, de gauche à droite :

Le cadre du scooter est renforcé, équipé d'un réservoir d'eau potable de 30 litres sur le garde-boue avant, d'un réservoir de 15 litres d'huile à droite de la selle, plus deux bidons accrochés sur les côtés.
 
Les pièces détachées, dont un moteur et demi de rechange démonté, sont réparties sur les trois machines dans leurs deux énormes sacoches de cuir et deux roues de secours. Ils emmènent aussi une valise d'effets personnels contenant même un costume de réception !

Ce qui porte le poids de ces scooters à plus de 270 kg, auquels il faudra ajouter 2 jerricans d'essence de 25 litres au cours du trajet... plus le pilote !
 
Ils partent le Dimanche 9 août 1953 du parvis de Notre-Dame à Paris.

Le trajet prévoyait des étapes quasiment impossible à tenir de 300 à 500 kms par jour dans le désert, une arrivée à Dakar le 27 août, Abidjan le 8 septembre, retour par Niamey le 15 septembre, Gibraltar le 29, avec une arrivée à Paris le 4 octobre.

Mais dès Casablanca, Agadir, Tindouf, les pistes ont rapidement raison des moyennes et des distances prévues avec un maximum de 300 km en 15 heures de selle épuisantes par jour...
La position de conduite debout est impossible à tenir sur un "bourricot-toumoubile" de ce poids, comme les surnomment les villageois africains ! Les pneus crantés se révèlent inadaptés à la conduite sur sable, la soufflerie du moteur envoie trop de sable sur la chaîne de transmission qu'il faut régulièrement dégraisser à l'essence. Ils chutent dix fois par jour en roulant sur des poches de sable mou, restant parfois longtemps sonné par le vol plané et la chute.

Dans le désert nord Mauritanien après Bir Moghrein (Fort Trinquet), André Fresneau chute lourdement, reçoit le scooter sur la cheville et est blessé. Après une nuit dans le désert à attendre le passage hypothétique d'un camion, il est finalement rapatrié dans un avion Junker à l'hôpital d'Agadir, le 11 septembre, où il restera 5 jours, puis rentrera en France.

Voir la carte du trajet ci-dessous.

Michel Donadoni et Jean Bardot poursuivent leur périple.
Michel Donadoni casse son tube de direction qu'ils réparent tant bien que mal, attendant la nuit que le métal refroidisse. Ils traversent les dunes de sable du sud Mauritanien à pied en poussant leurs machines.
Ils font ressouder la direction dans les Mines près d'Akjoujt.
Ils rejoignent Nouakchott où ils se baignent seuls sur une plage bordée de trois maisons !
Puis ils arrivent à Dakar.

Après des réparations à Télimélé en Guinée, ils changent leur itinéraire et se dirigent vers Conakry.
Cette partie de l'Afrique, montagneuse, pluvieuse, boueuse a eu raison de leur projet, Abidjan est résolument trop loin.
L'aventure se termine à Conakry. Après avoir tenté de joindre l'Usine Bernardet pour obtenir des pièces, trop chères à leur envoyer, les scooters sont restés à Conakry et eux aussi.
Ils y ont vécu environ un an.

Voir la carte du trajet ci-dessous.

Le 1er Juin 2011, nous avons pu avoir le fin mot de l'histoire lors d'une exceptionnelle rencontre avec Jean Bardot en voyage à Paris. Il a eu la gentillesse de nous raconter sa partie du trajet et nous a livré ces informations inédites, 58 ans après ! Nous le remercions chaleureusement.
Il avait déménagé au Brésil après son retour de la Guerre d'Algérie. Michel Donadoni a longtemps résidé en Grèce. Il est décédé vers 2006.

Le scooter d'André a été le seul rapartié et exposé avec sa poussière de sable au Salon de l'Auto fin octobre 1953.
 
Un article est paru dans "La Vie de la Moto" No 222 du 1^er mars 1998.